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Correr es una práctica cada vez más común entre la población adulta, asociada tradicionalmente a beneficios cardiorrespiratorios, metabólicos y psicológicos. Sin embargo, una nueva investigación publicada en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise ha revelado un efecto menos conocido de esta actividad: su capacidad para conservar masa muscular, especialmente en personas mayores de 30 años. Este hallazgo aporta una perspectiva adicional al valor del running como herramienta de salud preventiva en el proceso de envejecimiento.
El estudio analizó los efectos del ejercicio aeróbico sobre la composición corporal de 238 hombres y mujeres. De ellos, 175 fueron asignados a un programa de entrenamiento en cinta rodante durante 12 a 14 semanas, con una intensidad que oscilaba entre moderada y vigorosa, equivalente a un ritmo de carrera en muchos casos. El resto de los participantes formó parte de un grupo de control sin actividad física planificada.
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Beneficio claro en la conservación del tejido muscular
Los resultados mostraron que los participantes que siguieron el programa de ejercicio tendían a mantener su masa muscular de forma más eficaz que aquellos que no realizaron actividad física. Aunque no se observó un aumento significativo en el volumen muscular tras 24 semanas de entrenamiento, los investigadores destacaron que el simple hecho de conservar la masa existente representa un beneficio considerable, especialmente a partir de la mediana edad.
Según datos citados en el propio estudio, a partir de los 30 años las personas pueden perder entre un 3% y un 8% de su masa muscular por década, porcentaje que puede llegar al 15% a partir de los 70 años. Esta pérdida, conocida como sarcopenia, se asocia a una mayor fragilidad, menor autonomía funcional y riesgo incrementado de caídas o enfermedades metabólicas.
El hallazgo refuerza la idea de que el ejercicio aeróbico no solo mejora el rendimiento cardiovascular o ayuda a regular el peso corporal, sino que también desempeña un papel relevante en la prevención del deterioro estructural del sistema muscular.
Implicaciones para corredores de mediana edad
Este estudio resulta especialmente relevante para corredores habituales de entre 30 y 60 años, un grupo cada vez más numeroso en eventos de larga distancia y entrenamientos regulares. Aunque la conservación de masa muscular suele asociarse con el entrenamiento de fuerza, esta investigación sugiere que correr de forma regular, incluso en intensidades intermedias, puede ser suficiente para contrarrestar en parte los efectos degenerativos del envejecimiento sobre el tejido muscular.
La clave reside en la constancia. Los beneficios observados en el estudio no aparecieron en participantes ocasionales, sino en aquellos que mantuvieron un plan estructurado durante al menos tres meses. No obstante, los investigadores también subrayan que este tipo de ejercicio no es suficiente para aumentar la masa muscular, lo que sigue siendo una función asociada principalmente al trabajo de fuerza o resistencia muscular localizada.
Viralidad, debate y recepción en redes sociales
El estudio ha sido ampliamente compartido en redes sociales, donde ha generado comentarios divididos. Mientras algunos usuarios han celebrado la posibilidad de mantener masa muscular sin necesidad de realizar ejercicios específicos de fuerza, otros han subrayado la importancia de combinar ambos tipos de entrenamiento para una salud integral. Los creadores de contenido especializados en actividad física han difundido el hallazgo con diferentes interpretaciones, contribuyendo a su viralización.
Desde el ámbito científico, el trabajo ha sido recibido como una evidencia más del impacto positivo del ejercicio aeróbico, aunque los expertos coinciden en que los planes de entrenamiento más eficaces para conservar y mejorar la masa muscular deberían incluir también ejercicios de resistencia progresiva.
FAQs
- ¿Correr ayuda a ganar masa muscular? No. Según el estudio, correr a intensidad moderada o vigorosa ayuda a conservar la masa muscular existente, pero no a incrementarla.
- ¿Cuánto tiempo corrieron los participantes del estudio? Durante 12 a 14 semanas, con sesiones semanales en cinta a intensidades equivalentes a correr.
- ¿A qué edad comienza a perderse masa muscular? A partir de los 30 años, con una pérdida estimada de entre un 3% y un 8% por década, que puede aumentar tras los 70.
- ¿Es suficiente correr para mantener la masa muscular? Puede ayudar a conservarla, pero no sustituye a un entrenamiento de fuerza si el objetivo es aumentarla.
- ¿Dónde se publicó el estudio? En la revista científica Medicine & Science in Sports & Exercise.
Foto: Depositphotos
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